¿Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso?

ACT ( acrónimo del inglés, Acceptance Commitment Therapy) es la evolución natural de la Terapia Cognitiva Conductual. Durante, décadas, los psicólogos centraron su investigación en los procesos cognitivos y conductuales que hacían que las persones  pensáramos sobre ciertos temas y de una determinada forma, para posteriormente actuar de forma alineada con dichos pensamientos.

Esta perspectiva supuso un avance tanto a nivel conceptual como intervencional respecto a modelos anteriores, con resultados efectivos empíricamente comprobados. Sin embargo, la investigación no se detiene aquí y psicólogos como Steve C. Hayes y su equipo, se plantean porqué la persona no logra desenredar su vida de ciertos fenómenos como la ansiedad o la depresión. Se preguntan qué hace que alguien pase gran parte de su día debatiendo internamente sobre las probabilidades de que un pensamiento sea verdad o no, o cómo prepararse mentalmente por si vuelve a repetirse el mismo ataque de pánico, y en este punto no siempre se alcanzaba el mismo grado de éxito.

El objetivo subyacente era alcanzar una vida libre de ese malestar ya sea un pensamiento, una emoción, un síntoma, ya que de otra forma nos veríamos obligados a renunciar a parte de nuestros sueños o ambiciones. Hayes relata en primera persona en su libro Una mente liberada cómo él mismo vivió atrapado en la espiral de la ansiedad aplicando las mismas estrategias que él había contribuido a construir desde la Terapia Cognitiva Conductual.

Al igual que Hayes, y salvando las distancias, yo misma pasé muchos años enredada en la maraña del miedo a volar, un miedo que emergió de repente, sin previo aviso (como lo hacen todos los miedos) y que empezó a adueñarse de mi vida, de mis deseos y de mi vida profesional.

Cómo psicóloga y como docente, siempre animo a mis estudiantes a que prueben y experimenten en ellos mismos las técnicas y estrategias que usan con sus pacientes para de ese modo, detectar puntos en los que una persona puede encallarse o encontrar una dificultad y poder ayudarla a resolverla desde el conocimiento en primera persona. Pues bien, por más que intenté aplicar cuanto sabía no era posible subirme a un avión sin que entrara en pánico, hiperventilara y acabara agarrándome al brazo de la persona del asiento contiguo, ni tan siquiera los fármacos hacían que me relajara durante el vuelo. De esta forma empecé a acomodar mi vida al miedo, restándole importancia y valor a cada renuncia. Rechazar ofertas y propuestas que implicaban viajar en avión por no afrontar la experiencia y mi vida, se convirtió en algo habitual, y sin darme cuenta, mi vida se fue volviendo pequeña.

Sin embargo, lo verdaderamente valioso empezó a reclamar su espacio, mi profesionalidad y compromiso con las personas con las que trabajo ¿cómo podía pedirles a mis pacientes que hicieran cosas que les aterraban, cuando yo no había encontrado la fórmula para hacerlo? ¿Esto es lo que la psicología podía hacer por las personas?

Así que volví a buscar, a investigar hasta encontrar la Terapias de Tercera Generación y a día de hoy vuelvo a volar y lo más importante, a elegir seguir mis valores, lo importante en mi vida y no vivir lo que mi miedo me permite.

¿Mágia? ¡NO! Ciencia.

ACT, a diferencia, pero apoyándose en el trabajo previo de la Terapia cognitiva conductal, nos enseña no a modificar el contenido de nuestros pensamientos sino a relacionarnos con ellos de otra forma, a crear un espacio entre nosotros y aquello que pensamos. A través de lo que se conoce como “defusión” aprendemos  a convivir con los fenómenos de nuestra mente (pensamientos) y con todas las emociones y experiencias somáticas derivadas de dichos pensamientos, sin tener que ocuparme en cambiarlo, transformarlo, sostener ideas contrarias, hacer cábalas probabilísticas….

Una vez aprendes y experimentas la diferencia entre la realidad y los pensamientos, manejar tus eventos internos se convierte en una herramienta diaria, que no solo te ayuda a volar, sino a afrontar todas las situaciones de la vida…

Porque tu mente está ahí para protegerte, y funciona de una forma más parecida al corazón o los pulmones de lo que crees, tu mente no para de pensar constantemente con la única finalidad (aunque te extrañe el modo en que lo hace) de que llegues con vida al final del día, y aunque sea con sufrimiento, lo consigue.

Así que, si te interesa saber más y aprender a vivir contigo mismo/a desde una perspectiva más comprensiva, pásate por PROA. Por cierto, soy Jolanda.